昨年優勝したOrcas Island 50kに今年も行ってきました。やはりこのレースを走らないと、シアトルのトレイル・ランニングシーズンが始まった感じがしませんね。
昨年走った時のブログ・エントリーに詳しく書きましたが、オーカス島は、シアトルから車で２時間弱の場所にあるアナコルテス（Anacortes）より、車ごとフェリーで行くことができます。
Orcas Island 50kでシーズンの幕開けを迎えるトレイルランナーも多く、レース当日の受付にはたくさんの友達の顔が見えます。
１月にH.U.R.T 100を走った私にとっては、早くも今年二本目のレース。
１００マイルを走った３週間後に５０キロを走るというスケジュールを組むのはよろしくなく、疲労の回復具合によってはキャンセルすることも考えていましたが、年始行事ということでやっぱり参加することにしました。
３週間前の暑いハワイとは打って変わって、オーカス島は前日に雪が降り、すこし標高があがると雪がかなり残っている状況。
スタートからしばらくは私が先頭を走っていました。昨年優勝したこともあってか、他のランナーは私の様子を見ているようです。
中盤では二人に先行されましたが、どこまで体が回復しているか見極めがつかなかった私は追走せず、慎重に自分のペースで走り進みました。
途中で一人を捕まえて、二番手で終盤にある最大の山場、”パワーライン”の激上りを迎えます。ここに来る前に足を使ってしまうと確実に失速し後続に捕まってしまいます。
慎重に走ってきた私は”パワーライン”まで来ても足が残っていたので、ギアを上げてパワー・ハイクでグイグイとのぼります。山の上はかなり雪が残ってすこし走りにくいですが、グリップのあるシューズを選んだおかげで、苦になりません。
最後の下りを迎える前に、ついに足を使いきり完全に失速してしまっていた先頭のランナーを捉えました。
踏み跡のほとんどない雪の上を進み、下りは心地よくクルージング。ゴールで待つレースディレクターのジェームスと、今年も一番にハイタッチできました。
天候のせいもあって昨年よりも３０分ほど時間がかかりましたが、雪のレースを最高に楽しめました。
走ったあとは、レインシャドウのレースではお馴染みの音楽を聞きながら…
飲み放題のビールを飲みつつレース談義。
会場で売ってるグッズもカッコいいものぞろい。レースロゴをプリントした古着もお手頃価格で販売してます。
やっぱり来てよかったオーカス島、走ってよかったOrcas Island 50k。まさにレースを主催するレインシャドウ・ランニングの言うとおり。
「Why run anywhere else?」（”他のレース走ってる場合じゃないでしょ〜♪”）。
また数週間後にOrcas Island 100のボランティアとクルーをしに行きますよ。
See you very soon, Orcas Island!
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