2022年9月17日（土）〜19日（月）、3年ぶりに開催された「信越五岳トレイルランニングレース（以下：SFMT）110km」に出場した。

これまで2018年・2019年にはSFMT100マイルでペーサーを務めた経験があるが、自分が選手として110kmを走るのは今回が初めてであった。

同じ元職場の仲間2人とともに練習を重ね、運よくエントリーも叶い、待ちに待ったレース本番を迎えた。

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【スタート〜35km】順調な滑り出しと美しいトレイル

14kmの荒瀬原、19kmのバンフ、35kmの熊坂と、前半戦は目標であるサブ21時間のペースで順調に進行。

バンフ〜熊坂間では、美しいブナ林や湿原が広がり、フカフカの極上トレイルを満喫できた。まさに信越五岳ならではの光景である。

しかし、異変は静かに忍び寄っていた。

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【35km〜49km】暑さと怠さ、そして兆候

熊坂エイド（35km地点）で仲間2人と合流し、関川沿いを3人で進む。時刻は正午前。直射日光が容赦なく照りつけ、日陰はほとんどない。

――「熱中症かもしれない」

身体が急に怠くなり、足に力が入らなくなる。登りはもちろん、下りでも走れなくなった。水を頭からかぶりながら、騙し騙し前進を続ける。

49km地点の黒姫エイドには14時32分に到着。目標より30分遅れ。第1関門（15時）までは28分の余裕しかなかった。

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【黒姫エイド】リタイアか、再スタートか

エイドのテントに腰掛け、補給と休息をとるなか、目に入ったのはリタイア手続きをする選手たちの姿。

「ここでやめるか？ 進むか？」

自分の足を見つめながら、何度も心に問いかけた。葛藤は深く、すぐには答えが出ない。

しかし、準備だけはしておこう。補給、トイレ、水分補充。そして高低図を見ていると、ペーサーとして走った2018・19年の記憶が蘇る。

「行けるかもしれない」

イメージがポジティブに転換された瞬間であった。20分の休憩の末、ようやく心が決まった。

「進もう。止められるまでは」

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【49km〜60km】チャレンジと、わずか15分の届かなさ

黒姫エイドを出てゲレンデを登り、御巣鷹林道へ。ここは長い登りが続く区間である。

走っては歩き、歩いては走る。少しでも時間を稼ごうと必死だったが、身体は思うように動いてくれなかった。

吊り橋を渡り、最後の登りを終えた地点で、係員から「次のエイドまで残り1.9km」と伝えられ、腕時計を見る。

関門閉鎖まで残り8分――

…無理だと悟った。

最後の区間は、名残を惜しむようにゆっくり歩いた。第2関門（笹ヶ峰グリーンハウス・60km地点）には、わずか15分足りなかった。

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【敗因と学び】足りなかったのは、準備

今回のDNFの主因は熱中症であった。

ただ、それだけではない。

• 走り込み不足

• 暑さへの耐性不足

• 補給食の準備不足

• 精神的な準備＝マインドセットの甘さ

どれか一つでも欠ければ、100km超のウルトラは完走できない。全ての不足が重なった結果である。

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【物語は続く】これは“第二章”の始まり

自分の信越五岳への挑戦は、3つの章に分かれている。

1. 第一章：ペーサーとして100マイル挑戦の仲間を完走へ導いた2018・2019年

2. 第二章：選手として110kmを完走するための挑戦（今回、未達）

3. 第三章：選手として100マイルを走り、完走する日が来るまで

今回のレースは、“第二章”の始まり。未達から物語はスタートした。

だが、それはきっと、いつか完走を掴むために必要な一歩であると信じている。

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最後に

悔しい。しかし、後悔はない。

自分で下した“前進”という選択。それがあったからこそ、今の自分がある。

完走は果たせなかったが、走った時間、迷った時間、そして決めた時間のすべてが、自分の物語を形作っている。

信越五岳のゴールテープを切るその日まで――挑戦は、続いていく。