2025年4月9日から22日までの13日間、九州を一周する自転車旅に出た。

今回の旅はその第一弾として、新門司港（福岡）から志布志港（鹿児島）まで、約900kmを走り抜けた記録をお届けする。

DAY5：2025年4月13日（日）

豊後高田市内発 → 熊野磨崖仏 → 真木大堂 → 富貴寺 → 両子寺 → 道の駅 くにみ → 国東半島サイクリングロード→ 国東市国東町の宿泊施設（泊）

移動距離：88.5km （計：329.8km）
累積標高差：1,621m （計：3,194m）

この旅で、最大の難所に挑んだ一日。国東半島の山々を縦断するルートは想像していたよりもアップダウンがあった。心が折れかけたが、累積標高差1,600m超えの道のりを踏破したことが、今は何よりの誇りだ。

鬼の石段と圧巻の磨崖仏

まず向かったのは、「熊野磨崖仏」。

「鬼が一晩で積んだ」と伝わる急峻な石段を登ると、岩壁に刻まれた大日如来（6.7m）と不動明王（8m）の二つの巨大な仏像が現れる。

日本最大級の磨崖仏で、その迫力には言葉を失った。長い年月、風雨に晒されながらも静かに佇む姿に、ただただ畏敬の念を抱くばかりだった。

真木大堂と極楽浄土の世界

続いて訪れた「真木大堂」は、九州を代表する古仏の宝庫。堂内の九体の仏像群は、どれも表情豊かで圧巻だった。

国宝・富貴寺大堂と、色鮮やかな仏教美術

国宝「富貴寺大堂」は、宇治の平等院鳳凰堂、平泉の中尊寺金色堂と並ぶ「日本三阿弥陀堂」のひとつとされる。

前日に訪れた「大分県立歴史博物館」には、大堂内部の原寸大再現展示があり、阿弥陀如来像や、極楽浄土を描いた壁画の当時の美しさに驚いたばかり。

現地で本物を目の当たりにし、その歴史と芸術性の高さを改めて実感した。

国東修験の中心・両子寺

国東半島の中心部に位置する「両子寺」へ。

鬱蒼とした木々に囲まれた境内は、霊気すら感じさせる空間だった。

山門を守る仁王像は、その風格と力強さで訪れる者を静かに迎えてくれる。

サイクリングロードと海風のご褒美

国東半島の中心部から先端部の「道の駅くにみ」を目指した。

「道の駅くにみ」でランチを取り、後半は、「国東半島サイクリングロード」へ。

峠道を越えたあとの海沿いの緩やかな道と潮風。

このご褒美のような時間があるから、苦しい坂道も乗り越えられる。

今日も国東市国東町の宿泊先へ無事に到着。

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