前回の投稿のとおり、ウェスタン・ステイツの四週間前に開催されたトレーニングランに参加し、本番１００マイルのうちロビンソン・フラット（３０マイル地点）からゴールとなるプレーサー・ハイスクールまでの約７０マイル（１１３キロ）を３日かけて走ってきました。

今回はコースを写真とともに紹介します。

攻略の鍵

ウェスタン・ステイツは累積の下りが約７０００メートルに対して上りは約５５００メートル。スタート直後に一気に標高２６５６メートルまで登ったあと、前半にいくつか大きな上りがありますが、全体としては下り基調のコースです。

男子で１４時間４６分４４秒、女子で１６時間４７分１９秒というコースレコードが示すとおり、とても走りやすい、逆に言えば休む暇が少ないコースです。だからといって前半で飛ばしすぎると、後半に潰れてしまいます。また本番は４０℃近くまで気温があがり非常に暑くなるので、疲弊しないように水分を摂りながら、上手にペース配分をすることがうまく走りきる鍵になるでしょう。

ロビンソン・フラットからフォレストヒルまで

曇天で涼しい一日となったトレーニング・ラン１日目に走ったのはロビンソン・フラット（Robinson Flat、３０マイル地点）からフォレストヒル（Foresthill、６２マイル地点）までの約５０キロ。下り基調ですが、デビルズ・サムズ（Devil’s Thumbs）とミシガン・ブラフ（Michigan Bluff）の手前にやや大きめの上りがあります。

スタートからロビンソン・フラットまでにはクルー・アクセスが許可されたエイドステーションが幾つかありますが、ロジスティクス的に、クルーがいるランナーの多くはロビンソン・フラットで最初のサポートを受けることになります。このあたりで標高２０００メートル弱。人によっては呼吸で高さを感じるかもしれません。

このあたりは山火事で焼けた木々が見られます。

しばらくジープ道など道幅が広いトレイルが続きます。おおよそ平坦もしくは軽い下り坂です。

しばらく進むとシングルトラックのセクションに入ります。進むにつれて下りの勾配が少し増してきます。この地点でスタートから４０マイル進んでおり、また出走ランナーが４００人にも満たないことから、人が多くて走りにくいという状況にはなりません。

トレーニングランでは曇天で雲がかかってましたが、レース本番は十中八九よい天気なので右手に良い眺望が開けているはず。

ちなみにこちらはエイドステーションで提供されているもの。食べ物はPBJ、バナナ、スイカ、チップス、クラッカー、ナッツ、クリフ・バー、オレオ、M＆M’s…、飲み物はコーラ、ジンジャーエール、水、エレクトライドなど。アメリカのレースの標準的な品揃えです。

デビルズ・サムズへの急勾配は歩いて進みます。

この後にもう一つミシガン・ブラフへの大きめの上りがありますが、こちらはそこまで急ではないので人によっては走って登れるかもしれません。ただレース当日は暑くなるので、消耗を避けて歩くのもありでしょう。

ところで、ミシガン・ブラフのエイドステーションでボランティアしていた下の写真の彼女はトレイル＆ウルトラ・ランニング史のレジェンド中のレジェンド、Ann Trason。Born To Runでご存じの方もいらっしゃると思います。成し遂げた記録を少し挙げただけでも、ウェスタンステイツ優勝14回(そのうち総合2位2回)、1994年のLeadvilleのタイムは未だ破られず、世界最古のウルトラComrades優勝2回などなど。

ボランティアの中には多くのレジェンドが潜んでいます。昨年私がペーサーとしてレースに参加したときにも、あるエイドステーションにハル・コナーがいました。私のようなミーハーは気を抜かず探してみましょう。

フォレストヒルからラッキー・チャッキーまで

気候も上がってウェスタン・ステイツらしい天気となった２日目に走ったのは、フォレストヒル（６２マイル地点）から川渡りで有名なラッキーチャッキー（Lucky Chucky、７８マイル地点）までの約２８キロ。走りやすくスピードが出やすい下りが続きます。

レースではフォレストヒルからペーサーをつけることが可能になります。アクセスも容易なため、非常に賑やかな地点です。速いランナーは昼頃ここに到着します。本番では私はこのあたりを一番暑い時間に走ることになりそうなので、飛ばしすぎてエネルギーを無駄に消費しないように注意したほうが良さそうです。

フォレストヒルの町を離れてすぐのところに赤土の若干走りにくいセクションがありますが、ここは慌てず下ります。

するとまもなくシングルトラックの走りやすいセクションが始まります。しばらくは木々に覆われた中を走るので炎天下になるレース本番でも多少暑さをしのげます。スイッチ・バックなどもありとても楽しい区間ですが、消耗しないようスピードの出しすぎには要注意。

木々に覆われたシングルトラックを抜けると、左手にアメリカン・リバーが見えてきます。

ラッキー・チャッキーに近づくにつれて日差しが直接体に当たる区間が増えてきます。でも、腰まで川に浸かって体を冷やせる有名な川渡り（River crossing）まではもうすぐ。

グリーン・ゲイトからフィニッシュまで

更に気温が上がって３０℃を超えた三日目に走ったのは、川を渡った向こう側のグリーン・ゲイト（Green Gate、７９．８マイル地点）からゴールとなるプレーサー・ハイスクール（Placer High School、１００．２マイル地点）までの約３５キロ。小さな上り下りがあるものの、概ね走りやすいトレイルが続きます。私は本番ではこのセクションを夜間に走ることになる予定です。

木々に覆われ起伏も少なく非常に走りやすいシングルトラックが続きます。ここをスピードを落とさず走り抜くためにも、前半から中盤までにあまり飛ばしすぎず、しっかり足を残しておきたいところです。

草原のセクションまでくれば、ゴールまではあと１５キロ前後。

ハイウェー４９は車通りがあります。トレーニングランでは車は停まってくれないので左右に注意して渡りました。本番では警察とボランティアが車を止めてくれますが、それでも気をつけて渡りましょう。

ハイウェー４９を渡って少し登ったあと、ノーハンズ・ブリッジまでは少し石があって走りにくい下りがあります。転倒しないように注意。

制限時間ギリギリで走るランナーは、このあたりは二日目の午前中になるでしょう。再び太陽が出て、暑さを感じるかもしれません。

ノーハンズ・ブリッジまできたらゴールまであと約５キロ。この先にオーバーン（Auburn）の町へ向かう最後の上りがあります。最後のひと頑張り。

９８．９マイル地点にあるロビー・ポイントが最後のエイドステーション。ここからゴールまでは住宅街です。夜間は道がわかりにくいですが、しっかりコースマーキングを目印に進みます。ちょっと見にくいですが、アスファルトには「ＷＳ１００」という道標もあります。

白い橋を渡ればゴールまであとわずか。

最後はプレーサー・ハイスクールのトラックを四分の三周まわってゴールです。

本番では私は前半を抑えて、飛ばしすぎた選手を後ろから一人ずつ捕まえるような展開にできればと思ってますが、さてどうなることやら。