こんにちは、藤岡です。だいぶ日が長くなってきました。雨の日も減って来て、いい季節です。

さて、明日（５月１６日）レインシャドウ・ランニング（Rainshadow Running）が主催するサン・マウンテン５０マイル（Sun Mountain 50m）を走ってきます。サン・マウンテンは初出場ですが、レインシャドウ・ランニングが主催する他のレースは何度か出場していてどれも最高なので今回も楽しみです。

ということで今回は、私も大好きなレインシャドウ・ランニングのレースをちょっとご紹介します。

レインシャドウ・ランニングはワシントン州とオレゴン州の各地でレースを主催しています。どのレースもとても人気があり、ほぼすべてのレースで枠がすぐに埋まってしまいます。エントリー枠はレースによって異なりますが、多くても３００人ほどとちょうど良い規模。２５キロから１００キロまでの様々な距離のレースが開催されており、加えて来年２０１６年２月にはレインシャドウ史上初の１００マイルレースがシアトルの北西にあるオーカス島（Orcas Island）で開催されます。

 
私も日程が合えばレインシャドウのレースに迷うことなくエントリーします。今年もすでに２月のオーカス島５０キロ（Orcas Island 50k）、４月のヤキマ・スカイライン・リム５０キロ（Yakima Skyline Rim 50k）はランナーとして出場しました。加えて前回の投稿でもお話したとおり３月に西城さんのペーサーとしてゴージ・ウォーターフォールズ（Gorge Waterfalls）を走りましたが、これもレインシャドウのレースです。

レインシャドウのオーナー兼レースディレクターのジェームス・ヴァーナー（James Varner）はパシフィック・ノースウェスト（＝アメリカ太平洋岸北西部）のトレイルランニング・シーンの中心人物の一人。

 
彼は「みんなで楽しくパーティーするなかで、その一部として山を走ることを楽しもう」というアプローチでレースを企画していて、無理に煽って盛り上げることもなく、堅苦しいこともなく、常にみんなが自然体で楽しめるレースを作りあげています。

 
レインシャドウ・ランニングのレースの特徴をいくつか挙げると…

1. レースのあとのお楽しみ。
ゴールでジェームスとハイファイブしたら、ゴールの周りでレースの余韻に浸りながらビールとピザでピクニック。表彰式なんてやりません。周りの人と話してもよし、日陰で寝てもよし。ゴールする人に拍手を送りつつ、生バンドの演奏を聞きながら、気ままにのんびり時を楽しめます。

 
2. 走りごたえのあるコース。
レース後には楽しいひとときが待ってますが、レースは超本格派。オーカス島やヤキマはかなりの高低差、ゴージ・ウォーターフォールズはけっこうテクニカルとレースそれぞれに特徴があり、経験のあるランナーも十分楽しめるハードさ。その証拠にゴージ・ウォーターフォールズはモントレイル・ウルトラ・カップ（Montrail Ultra Cup）の一戦に組み込まれ、高いレベルのレースが行われましたし、それ以外のレースでもエリート選手が出場することも多く、例えばオーカス島５０キロではゲイリー・ロビンス（Gary Robbins）や若干１９才の超新星アンドリュー・ミラー（Andrew Miller）、ヤキマ５０キロではマイク・フート（Mike Foote）が出場していました。

 
3. 最高のロケーション。
太平洋を望む海岸沿い（オレゴンコースト５０キロ＆３０キロ）、コロンビア川渓谷（ゴージ・ウォーターフォールズ１００キロ＆５０キロとビーコンロック５０キロ＆２５キロ）、ノースカスケード山脈の中（エンジェルス・ステアケース６５キロ＆３５キロ）、乾燥した壮観な峡谷（ヤキマ・スカイライン・リム５０キロ＆２５キロ）、緑豊かな閑静なリゾートアイランド（オーカス・アイランド１００マイル、５０キロ＆２５キロ）など、パシフィック・ノースウェストでも選りすぐりの風光明媚な自然の中でレースが行われます。

 
そんな楽しいレインシャドウ・ランニングのレースのキャッチフレーズは、“Why run anywhere else?”（「他のレース走ってる場合じゃないでしょ〜♪」）。本当にそのとおり！こちらのトレイルランニングレースの雰囲気を楽しみたい方、絶対おすすめです。

ということで、サン・マウンテン、楽しく走ってきます。