今年のUTMBが終わった後、シャモニーからマルセイユまで移動して久々にベロドロームでオリンピック・マルセイユの試合を観戦した。かつて中田選手や酒井選手、長友選手も所属し、熱狂的なファンを抱える伝統のチーム。最近ではフランス・リーグの上位が定位置だけれど、私がフランスに滞在して良く観戦しに来ていた約20年前は低迷期でいつも下位を彷徨っていた。

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2014年から3年連続でUTMBに出場し、2016年はベストに近いレースだった一方で、その時点で44歳と年齢的にはもう大きな上積みは見込めないという気持ちと、UTMBと時期的に近い他の魅力的なレースを走りたい気持ちがあった。しばらくUTMBから離れて、50歳まで走力を維持して再び戻ってきたときにどれだけ走れるか。そんな考えから立てた目標だった。

2016年以降、この目標を最優先にして自身のトレーニングや出場するレースに対してアプローチしてきた。

目標を実現する上で必要なのは「走力を下げないこと」と「確率を上げること」の2つ。

走力的には2014〜2016年のUTMBと同じ走力を維持できれば年齢別トップ3には十分だろう。とはいえ現実にはやはり走力の維持は難しい。実際、年齢を重ねるごとに少し走力は落ちた。それでも落ち幅は最小限に抑えられたと思う。

一方、確率を上げるという点に関しては懸念が大きかった。ここ2年ほど100マイルのレースでは胃腸トラブルが多く、結果が安定しなかった。UTMBに向け胃腸の問題をいかに起こさないで走るかが課題で、そのためにレース直前にはグルコースモニターを使ってトレーニングやレース中の血糖値を観察し、その上でUTMBに向けた補給プランを練ったりした。

設定した目標に対して必要な準備をしたうえで、実際のレースで持っているパフォーマンスをいかに出せるか。サッカーでも野球でも順位はいかに勝率が高いかで決まる。気持ちや頑張りだけではいかんともしがたい。

そもそも出走する権利も保証されていなかったけれど、昨年のVal d’Aran by UTMBでなんとか出走権を得て今年のUTMBのスタートラインに立つことができた。自分なりにできる準備はした。UTMB Indexで見れば年齢別で上から3番目。走力という点では一応、目標を達成できるレベルにある。あとはレース中のトラブルをいかに防ぐか。