先週、一人で北米のレースへのエントリーを決めて、レンタカーやら宿の予約をしていると、トレイルランニングを始めた頃の気持を思い出しました。OSJのレースに一人で参戦し、少しずつ力をつけて、自然と仲間のつながりができていきました。仲間は求めれば自然と巡り会えます。ただ、家族との時間や仕事を優先している中で、なんとか時間を捻出している環境の方も多いことかと思います。現実に時間とお金というリソースを、100マイルレースにつぎ込むことは誰にでもできる事ではないはずです。今回のUTMFを一人で挑む方もいらっしゃるでしょう。もし、それが初めての100マイルなら不安でしょう、心細いことと思います。

天気予報が二転三転しています。台風の進路と速度によっては、荒天かもしれませんし、晴天かもしれません。気温が読めないと、ウエア、防寒着をどこまで用意するのか、何を背負って、何をデポするのか悩ましいところです。サポートのいる選手ならば、レギュレーション規定にそって装備し、それ以上のものはサポートに預ければいいだけです。でも貴方の場合は最後まで悩んでください。それが、貴方の経験値として蓄積されていきます。きちんと装備することは最も重要ですが、その上で軽くする事も必要です。1つ1つの装備を軽くすることは、お金のかかることですが、情報と工夫で軽くすることも可能です。知恵を絞って下さい。貴方だけのオリジナルができるぐらいに。そして最後は腹をくくってください。考え抜いた装備ならば心配は要りません。むしろ多少のアクシデントや悪天候も楽しく感じられはずです。

エイドでは、自分だけの好物を持ってサポートが待っているわけではありません。でもボランティアの笑顔と励ましは誰にでも平等で、そして貴方の頑張る姿に少なからず勇気をもらっているはずです。止める言い訳が100ぐらい頭をよぎります。それを打ち消して前へと進んでください。

©Kenji Hashimoto

自力で下山してください。その余力を残してゴールする事がトレイルランニングには必要です。レースは登山よりもある程度コントロールされたエリアで行われていますが、自力下山は山に入る上での最低限の条件です。それができないと判断した時は潔くDNFを決意してください。それ以外の事、脚が痛いとか、胃腸がどうたらとか、全て戯言(たわごと)です。そもそも、100マイルというのは、そういう競技なのです。100思い浮かぶ止める理由を自力下山の基準に当てはめてください。UTMFにエントリー資格のあるランナーなら、正しい判断ができるはずです。そして100思い浮かんだ理由が、全てエイドのトイレに流せるぐらい◯ソみたいなものだと気づいた場合は、もう一度前を向いて走り出してください。

当日、私は選手としてではなく、スイーパーとしてUTMFの最後尾を歩きます。できれば、お会いしたくないですね（笑）最後尾から、みなさんがゴールすることを祈っています。一人で参加していても、レース自体はたくさんの人に支えられていることに気づくはずです。そしてその人たちは、みなさんのゴールを願っています。